Pode ser até mesmo sinal de vaidade num país cuja auto-estima sofre oscilações. O fato é que os brasileiros estão andando mais perfumados nos últimos tempos. O faturamento do setor de perfumes no ano passado – que engloba também as águas-de-colônia e as loções, entre marcas nacionais e importadas – foi de 1 bilhão de reais e cresceu nada menos que 25,5% entre 1999 e 2000, segundo dados da Associação Brasileira da Indústria de Higiene Pessoal, Perfumaria e Cosméticos (Abihpec). A oferta é grande, mas na hora da escolha é que aparece o problema. Afinal, para acertar o perfume, não basta comprar o importado mais caro, o último lançamento de uma grife francesa ou aquele que sua amiga poderosa costuma exalar quando passa e deixa um rastro inconfundível (e muitas vezes exagerado) atrás de si. Excesso, aliás, mortal para a imagem do usuário que borrifa essências cheirosas sobre si sem o critério adequado. Pode parecer secundário. Em se tratando de algo tão marcante quanto o perfume, que praticamente se mistura com a própria projeção da pessoa, a coisa tem importância maior do que normalmente se imagina.

De acordo com os especialistas em estilo e etiqueta, entre o indivíduo e o perfume deve se estabelecer uma relação harmoniosa, que lembra a de um gourmet diante das possibilidades de prazer que lhe oferece a boa mesa. No campo oposto, está o glutão que avança sobre o prato colossal. A percepção agradável ou completamente desastrosa de uma fragrância depende de uma série de fatores, como a adequação ao clima e ocasião para a qual é escolhida até as características pessoais de quem a usa, como o tipo de pele. Para você compreender melhor essa relação e não correr o risco de cometer erros grosseiros – e, nessa área, há muitos – , o perfumista Napoleão Bastos Júnior, da IFF, uma empresa de essências e fragrâncias, explica que o mundo dos frascos é formado por uma grande diversidade de aromas, que se agrupam em "fases", que por sua vez têm diferentes "notas". As "notas de saída" são as mais leves (cítricas e menta, por exemplo), responsáveis pela primeira impressão, com duração de cerca de duas horas. Depois, começam a ser exaladas as "notas de coração", mais florais e amadeiradas, com permanência de cerca de cinco horas. Finalmente, vêm as "notas de fundo", com aromas fortes, como baunilha e mel, que ficam na pele por mais de dez horas. "É a combinação dessas notas que define a fragrância do perfume, que pode ser predominantemente cítrica, floral, amadeirada, frutal, doce, verde ou refrescante, para citar as mais comuns", diz Bastos Júnior.

A concentração da fragrância, isto é, a proporção da essência em líquidos diluidores, torna o perfume mais ou menos forte e lhe confere diferentes denominações, como parfum, eau de parfum, eau de toilette, eau de cologne e splash. Algumas fragrâncias e concentrações são mais indicadas para o dia, outras para a noite. Cada essência tem uma ocasião ideal para ser usada. Os perfumes amadeirados são mais fortes e sensuais e por isso indicados para a noite. Para situações do dia-a-dia, como trabalho, as opções cítricas e refrescantes, que dão aquele astral de banho tomado, são as mais apropriadas. O consultor de estilo Fernando de Barros, editor de moda da revista Playboy, concorda: uma água-de-colônia, importada ou nacional, é o suficiente para trabalhar. "Não existe nada mais desagradável que aquele perfume forte, que pode ser sentido a metros de distância no escritório", diz ele. Já os momentos românticos pedem um perfume floral. Entretanto, cada sensibilidade, uma sentença, conforme mostra o quadro abaixo com a opinião de quatro especialistas em estilo e moda. Há mesmo quem até prefira a ausência de aromas artificiais no sexo oposto para os momentos românticos: "Nessas ocasiões, o melhor cheiro para os homens é o natural", define Claudia Matarazzo, consultora de etiqueta.

Assim como as roupas e os carros, os perfumes também entram e saem de moda. Houve uma época em que a sensação eram os fortes e marcantes, como o Lou Lou, da Cacharel, e o Poison, da Christian Dior. Hoje em dia, a tendência são os aromas mais leves e refrescantes. Os modismos refletem tendências subjetivas. Em países orientais, como a Índia, as fragrâncias doce, amadeirada e condimentada são as preferidas. Já no Brasil, as mais leves, como as lavandas, têm melhor aceitação. E há os clássicos, que passam ao largo do vai-e-vem da moda, como atesta o célebre Chanel nº 5 – após oito décadas de existência, continua sendo o perfume mais vendido do mundo. Atualmente, os nacionais já têm boa receptividade, mesmo entre pessoas com dinheiro para comprar os importados. O hábito de usar perfume é uma tradição que remonta à Antiguidade. Em Roma, ervas aromáticas eram usadas coletivamente nos banquetes palacianos e nos jogos de arena, neste caso certamente para afastar o mau odor reinante nas tardes ensolaradas daquele período que, embora clássico, era sabidamente menos asseado.

Produzidos no Brasil ou trazidos de fora, os perfumes têm um tempo de vida útil, especificado no frasco, que deve ser respeitado para preservar sua qualidade. Por isso é preciso também armazená-los adequadamente. O armário do quarto ou o do banheiro são locais ideais – frescos, livres da luz solar e do calor, os principais vilões do cheiro bom. No mais, prevalecem as regras do bom senso. Perfume, loção, água-de-colônia – essas coisas, mal-usadas, têm um efeito muito mais danoso que a gravata que não combina ou a bolsa na dimensão ou no tom errados. Sabe aquela perua que aparece na academia de ginástica com 1 litro de perfume doce e se instala bem na esteira ao lado da sua? Pois é. Perfume certo é uma arte difícil.